天は人の上に人を造らず、人の下に人を造らず。

明治5年に書かれたこの言葉は日本近代化の精神的宣言だ。江戸時代の士農工商という身分制度が崩れた明治維新直後に人間の平等を高らかに宣言した。しかし福沢はすぐにこう続ける「然れども今広くこの人間世界を見渡すに、賢き人あり愚かなる人あり」と。生まれは平等だが、その後の学問・努力で差が生まれる。だから学べ、という強烈なメッセージだ。この言葉をただ読むだけでなく、今日の行動に一つだけ取り入れてみよう。言葉は実践されて初めて力を持つ。