人間の本性は悪だ。善は訓練によって獲得される。

孟子の「性善説」と対立する荀子の「性悪説」の核心だ。人間は本来善だという孟子に対して、荀子は本来欲望・怠惰・嫉妬に傾く存在だと見た。しかしこれは悲観論ではなく、だからこそ教育・礼・訓練が重要だという積極的な主張だ。「善は努力なしには生まれない」という認識が、教育と社会制度の価値を際立たせる。